少林武术是中国宝贵的文化遗产，是武术中的一颗璀璨明珠。千百年来，少林武术和“天下第一名刹”少林寺一样，成为中国武术文化最杰出的代表，有“天下功夫出少林”之称。作为功夫圣地，少林寺一直沿袭尚武的传统，禅武文化绵延千余年。

         少林功夫是指在嵩山少林寺这一特定佛教文化环境中历史地形成，以佛教神力信仰为基础，充分体现佛教禅宗智慧，并以少林寺僧人演练的武术为主要表现形式的传统文化体系。

在古代，少林功夫主要用于军事战争、保护寺院和强身健体。随着社会的发展，少林功夫演变成为一种具有独特功能的体育运动项目。演练少林功夫不仅可以锻炼筋骨、祛病延年，还可以磨练意志、陶冶情操、修身寡欲、防身抗暴。修习少林功夫是参禅悟道的一条殊胜法门。同时，少林功夫中龙腾虎跃、优美动人的动作，演练起来能给人以美的艺术享受。

         少林功夫是目前中国武术流派中，历史悠久、体系完备、技术境界很高的门类之一。根据少林寺内流传下来的拳谱记载及近年挖掘整理出的少林功夫套路有近千套，其中僧人修练的拳术和器械套路为552套，另外七十二绝技、擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等各类功法为156套。

少林功夫表现出来的深厚文化内涵是禅宗智慧赋予的。少林功夫首先表现为一种信仰，一种对于超常神力的追求。对于超常神力的渴望，对于超常智慧的追求，从来都是佛教徒的追求目标。这是少林功夫表现为神奇的武术之根本原因，这也是少林功夫与其它武术区别所在。

         佛教最基本戒律为五戒：戒杀、戒盗、戒淫、戒酒、戒妄语。在少林寺的特定环境中，佛教戒律又演化为习武戒律。戒律在习武者身上，又表现为武德。所以，少林功夫时时表现出节制谦和、内敛、含蓄和讲究内劲、短小精悍、后发制人的风格和特点。

唐、宋以来，由于禅宗教法的盛行和少林寺的祖庭地位，少林功夫的习练方法和品质亦发生了变化，“禅武合一”开始成为少林功夫主流思想，并成为僧人修习少林功夫的目标和理想境界。

          少林功夫的传承与少林寺传统的宗法门头制度相结合，其核心内容是师父的言传身教和弟子的勤学苦练。少林寺是皇家寺院，1500多年的传承没有中断过，这在中国寺庙是罕见的。由于少林寺属于家族式的宗法制度寺院，其“子孙庙”的传承具有一定的封闭性。虽然这种制度具有封闭性，但对于文化的完整保存和传承来说，却是非常有利的。这正是传统的少林功夫，得以保存到今天的重要原因。同时，在1500多年的历史中，少林寺不断汲取各个武术流派的优秀成分，逐渐成为中国武术最大的聚集地，也成为中国武术的圣地。

          少林寺又是中国禅宗祖庭，禅宗寺院讲究在日常生活中修行，实现明心见性的目标。少林功夫作为少林寺僧人日常生活的组成部分，也被纳入到学佛修禅的内容中。修习少林功夫的主体是禅者，禅心运武，透彻人生，内心无碍无畏，表现出大智大勇的气概。禅，赋予了少林功夫更为丰富的内容。少林功夫表现出特有的轻松、自在、神化之境界。这，也正是少林禅武文化的内在深蕴。